Apendicitis aguda en niños

¿Qué es la apendicitis?

El apéndice es un tubo ciego en forma de dedo que nace en la unión del intestino delgado y el grueso, en el abdomen. La apendicitis es una infección/inflamación aguda muy frecuente del apéndice, que suele afectar a niños (el doble de niños que de niñas) de entre 8 y 18 años (aunque puede aparecer antes o después).

¿Cuáles son las causas de la apendicitis?

Lo más frecuente es que la apendicitis se produzca cuando la abertura del apéndice se obstruye, bien por inflamación del tejido linfoide (similar al tejido de las amígdalas), que aumenta de tamaño por razones aún controvertidas (quizá asociadas a una infección vírica o a la deshidratación), bien por obstrucción por heces duras (fecalitos) o, en raras ocasiones, por cuerpos extraños como parásitos o por bandas cicatriciales (estenosis).

La inflamación puede tener un componente genético, ya que la apendicitis aguda parece ser hereditaria.

Si el apéndice se hincha demasiado, se interrumpe el riego sanguíneo, lo que provoca la muerte de las células del apéndice. Esto provoca la aparición de orificios (ruptura o perforación). Cuando esto ocurre, el apéndice filtra su material infectado al vientre, lo que se denomina peritonitis, que puede ser mortal en casos graves.

¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?

Los síntomas habituales son dolor repentino (que empeora con el tiempo) que empieza alrededor del ombligo y luego se desplaza a la parte inferior derecha del abdomen; con frecuencia el dolor empeora al estornudar/ toser, respirar profundamente, caminar o hacer movimientos bruscos; náuseas, vómitos, pérdida de apetito estreñimiento o diarrea, fiebre e hinchazón abdominal. Muchos niños no presentan estos síntomas típicos.

Preguntas Frecuentes:

¿Cuáles son las opciones de tratamiento de la apendicitis?

La mayoría de los niños con apendicitis requieren la extirpación quirúrgica del apéndice, denominada apendicectomía. A menudo se trata de un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza con instrumentos laparoscópicos. Si se ha producido una perforación (con formación de absceso) del apéndice, puede recomendarse un tratamiento antibiótico antes de la cirugía.

El apéndice puede extirparse de dos maneras:

Método abierto. Bajo anestesia, se hace una incisión en la parte inferior derecha del abdomen. El cirujano encuentra el apéndice y lo extirpa. Si el apéndice se ha roto, puede colocarse un pequeño tubo de drenaje para que salga el pus y otros líquidos que haya en el abdomen. El tubo se retirará en unos días, cuando el cirujano considere que la infección abdominal ha remitido.
Método laparoscópico. Este procedimiento utiliza varias incisiones pequeñas y una cámara llamada laparoscopio para observar el interior del abdomen durante la operación. Bajo anestesia, los instrumentos que el cirujano utiliza para extirpar el apéndice se colocan a través de las pequeñas incisiones, y el laparoscopio se coloca a través de otra incisión. Este método no suele realizarse si el apéndice se ha roto.

Tras la operación, los niños no pueden comer ni beber nada durante un periodo de tiempo determinado para que el intestino pueda cicatrizar. Se administran líquidos en el torrente sanguíneo a través de pequeños tubos de plástico denominados vías intravenosas hasta que el niño pueda empezar a beber líquidos. Su hijo también recibirá antibióticos y medicamentos por vía intravenosa para ayudarle a sentirse cómodo. Con el tiempo, los niños podrán beber líquidos claros (como agua, bebidas para deportistas o zumo de manzana), y luego avanzar gradualmente a los alimentos sólidos.

Si un niño tiene apendicitis, ¿es siempre necesaria la intervención quirúrgica inmediata?

Los profesionales sanitarios pueden recomendar un tratamiento no quirúrgico de una perforación de apéndice si hay un absceso contenido y el niño está estable. En algunos casos en los que el apéndice se ha roto y se ha formado un absceso localizado, el médico puede recomendar que no se extirpe el apéndice inmediatamente. En su lugar, su hijo puede recibir tratamiento con antibióticos intravenosos administrados a través de un catéter intravenoso (denominado catéter central de inserción periférica o catéter PICC) durante unos 10 a 14 días. Esto puede hacerse junto con un drenaje del absceso guiado por TC o ecografía. Esto permite que la infección y el proceso inflamatorio se resuelvan. A continuación, su hijo será sometido a una apendicectomía electiva (programada) a intervalos de seis a ocho semanas.

Un niño al que se le haya perforado el apéndice tendrá que permanecer en el hospital más tiempo que un niño al que se le haya extirpado el apéndice antes de que se rompiera. Algunos niños tendrán que tomar antibióticos por vía oral durante un periodo de tiempo especificado por el médico después de volver a casa.

¿Qué ocurre después de que mi hijo salga del hospital?

Por lo general, su médico le recomendará que su hijo no levante objetos pesados, no practique deportes de contacto ni haga «juegos bruscos» durante varias semanas después de la operación.
Si cuando su hijo se vaya a casa aún tiene colocado un drenaje, no deberá bañarse en la bañera ni nadar hasta que le quiten el drenaje. Es posible que su hijo tenga que tomar antibióticos en casa para ayudar a combatir la infección en el abdomen. Le recetarán analgésicos para que su hijo los tome en casa y se sienta más cómodo. Algunos analgésicos pueden estreñir al niño, así que pregunte a su médico o farmacéutico sobre los posibles efectos secundarios de la medicación.

Moverse después de la operación en lugar de permanecer en cama puede ayudar a prevenir el estreñimiento. Beber zumos de frutas y comer frutas y verduras después de haber avanzado a los alimentos sólidos también puede ayudar con el estreñimiento. La mayoría de los niños a los que se extirpa el apéndice no tienen problemas a largo plazo.